うちたて家（１）

（池袋）

　池袋のうどん屋に入るときには、気をつけなければいけないことがある。池袋周辺のうどん屋でサラリーマンをしているらしいスーパーうどんマニアのもみーさんに会うと、アジアにバッグパッカー旅行をしたときの話をされて、私も行きたくなってしまう。
　
　 ということで、近くのジュンク堂本屋で新ネットワーク思考という本を座り読みしつつ、彼が出没しそうなお昼時をあえてはずした午後２時過ぎという微妙な時間帯に繰り出すことにした。大きなリュックを背負った彼が待ち伏せして張り込んでいないか周辺を用心しながら、慎重にジュンク堂本屋の角を曲がった。うちたて家のある場所は確認済である。以前さぬきうどん小町とかいうセルフのうどん屋があったすぐ近くである。そのセルフのうどん屋は、もうそこにはなく、別の店が入っていた。

　 うちたて家の店の前に到着、入り口の券売機で肉汁うどんの大盛りの券を買って、店のドアを抜けた。幸いにも彼はいないようだ。カウンター席が空いていたので、そこに案内された。意外と小さな店であるが、うどんを茹でる釜はちゃんと２つある。カウンターの手前に肉汁を温めるガス台がある。道路に面したガラス張りのスペースでうどんを手打ちしていた。典型的な武蔵野うどんの店舗形態である。

　食券を渡して氷水を飲みながら待った。客層は、若者が多い。一人客は、近くのサラリーマンだろうか。思ったより若いうどん職人さんであるが、てきぱきと注文をさばいている。スペースが狭い割には、店内のオペレーションは、スムーズに流れている。手際の良さとうどんの美味さは正比例する。そのうち、私の目の前で肉汁を温めだし、うどんを釜から取り出し、水で冷やして、うどんが届いた。

　かなり、いい感じである。少し固さの残る絶妙な茹で具合。色は茶色っぽくて、小麦粉の香りも残る。これは、まさしく武蔵野うどんである。しかも出来がいい。肉汁もよくできている。辛口系のメニューも充実しているようなので、次回はそちらを試してみることにしよう。　

　東京都心池袋のコンクリートジャングルにここまで完璧な武蔵野うどんが存在していたとは、バッグパッカーの旅でカンボジアのジャングルにアンコールワットの完璧な人工造型物を発見したときと同じくらい感動した。

平成１７月７月２日