とき

（東村山）

　私のうどん友に、実は「とき」といううどん屋が、俺の好みなんだ、と告白されたときから気になっていた。新車のワゴンＲことうどんツアー１号君の試運転がてら、食べに行ってみることにした。細い路地の先にある難しい立地で、最初に発見したときには、駐車場が満杯のため、近くを放浪して、他のうどん屋でうどんを食べたりしてみたりしたが、しばらくたってから、また店の前の路地を入って進んでみたら、幸いにも一つだけ駐車場が空いていた。

　狭い駐車場スペースであるが、うどんツアー１号君なら、余裕で駐車できる。うどん屋というより、日本料理屋さんといったたたずまいである。もう２時近いが、お客さんが、たくさん入っていて、流行っている店らしい。店の前には、自転車がたくさんおいてあったので、地元客に人気が高いのだろう。

　カウンター席に座り、とりあえず、メニューが見当たらなかったので、肉汁うどんと注文してみた。武蔵野うどん系のうどん屋では、まず肉汁うどんと注文しておけば、間違いない。大盛かどうか聞かれたが、さすがに２軒連続なので、並で良いと答えておいた。店内の壁紙は黒っぽい色を使っているので、店内は少し暗い感じがする。ご主人さんは、がっしりした体格の人で、びしっとしている。うどんを扱う姿が豪快である。なんかかっこいい。隣で配膳や会計をしているのは、奥さんだろうか、にこやかで、感じのいい人である。

　備品の漫画を読みながら待っていると、やがて、肉汁うどんが届いた。ネギを入れて、まずは、肉汁の味見をしようと思ったが、熱い。ここまで、熱い肉汁は、はじめてである。冷たいうどんを肉汁に入れると、相対的に肉汁の温度が下がって、食べ終わる頃には、かなり肉汁が、ぬるくなっているのが、普通だが、ここの肉汁の熱さは、冷たいうどんをもろともしない。最後のほうになってから、ようやく肉汁を飲める位の温度に下がってきた。
　肉やネギもたくさん入っている。私が尊敬する肉好きの石塚さんなら、きっと、まいうーと言うに違いない。肉汁の量は、たっぷりで、これなら、うどんは大盛にしておけば、よかったなと少し後悔した。

　うどんの出来はいい。少し細くて、固めである。ときの近くにきくやという有名うどん屋があるが、あれをもう少し固くしたような感じで、もちろん小麦粉の風味もきっちり残っている。これっていいかも、かなり好みのうどんである。うどんには、一本、太い端切れが入っている。実は、私はこの端切れが、大好きなので、うれしい。
　並といっても量が少ないわけではないが、うまくて、するする食が進むので、もう少し、あと２倍くらい食べてみたいと、それだけは、物足りなさが残ったが、それは、次回の注文のときに考慮することにして、結論としては、かなりレベルの高いうどん屋である。さすがに超うどん通のうどん友がお気に入りだけのことはある。車では、不便なので、東村山駅から歩くことをおすすめする。

平成１７月５月２８日