野口製麺所

（東村山）

　新車ワゴンＲでドライブがてら、うどんを食べに行ってみることにした。ワゴンＲは、軽自動車なので、細い道でもがんがん進めるのがうれしい。狭い駐車場でも楽に駐車できるし、うどんツアーには、やはり軽自動車が一番である。自動車を買い替える際、自分の行動パターンを分析してみたが、うどんツアーに重点をおいたのは、正解だった。とりあえず、ワゴンＲは、うどんツアー１号君と名づけよう。これで、ばんばんうどんを食べにいくつもりだ。

　まずは、東村山にある「とき」という有力な武蔵野うどん屋に行こうと思って、ようやく路地の先にときを見つけはしたものの、駐車場は、満杯で、どこか他に近いところで、駐車できるところはないかなあと狭い路地の先をがんがん進んでいたら、偶然、うどん屋らしき店を見つけた。

　野口製麺所というそのまま讃岐にあってもおかしくない名前がついている。名前だけでなく全体の風情からしてみても、このまま讃岐にあっても不自然でない。私の聞いたことがないうどん屋であるが、おもしろそうなので、さっそく裏の駐車場に車を止めて、店に侵入してみた。私には、おもしろそうなうどん屋を見つけると、まずは、入って食べてみる習性がある。

　店の半分は、オープンカフェ風の形式になっていて、中は、納屋をイメージしているような建物に見えた。讃岐で言えば、なかむらの風情があるというか。もちろん、もっと洗練されていて、きれいではある。ともかく、東村山でこんな雰囲気が味わえるとは、思わなかった。この雰囲気だけで満足である。というか、満足すべきであった、、というか。

　大きく分けて、暖かいうどんと冷たいうどんがあるようだが、まずは、無難なしょうゆうどん４００円を注文して、カウンター席に座る。土曜日で、近くの公園で何かのイベントをしているらしくて、人通りも多く、店に入ってくる客も多いので、オペレーションがうまくいっていないのだろうか。店も新しいようだし、いまいちぎこちなさがあるような気がした。客が多いからかうどんがなかなかこない、ので、１個５０円の天ぷらとおでんをとって、カウンター席で待った。

　ようやくうどんが、届いた。しょうゆうどんの食べ方を知ってますか、と聞かれたが、もう、私にとっては、常識レベルの話である。お盆には、レモン汁がのっていて、これをかけて食べてくれといわれた。ひと目見た感じ、なかなかいい線いってるな、と思った。土曜日は、讃岐の夢２０００を使っているそうなので、このうどんもおそらくそうなのだろう。カウンター席の脇には、おそるべきさぬきうどんシリーズが、揃っている。立地柄は武蔵野うどんであるが、メニュー構成もろもろを考えると、讃岐うどんそのものである。まずは、一口、おー、柔らかい腰、これは、讃岐にあるネギをとってこいという有名うどん店、なかむらに近いところを狙っているな。

　でも、ほんのちょっと茹ですぎかも、讃岐の夢２０００を上手に使いこなしていないなあ、という感じ。讃岐の夢２０００は、おそらくうまいと感じる幅が狭くて高いので、使いこなすのが難しいのだろう。表面上はきれいな麺線であるが、底のほうに近くなるとだんだん、うどんの端切れみたいな短い麺が多くなってきた。たまたまはずれがあたっただけかもしれないが、麺線のきれいさは、うどんの醍醐味のひとつである。同じ材料同じ作り方をしていて同じ味だとしても、短く切れた麺を客に出すのは、私の評価基準からしてみるとマイナス点をつけざるを得ないか。
　厳しいことを書いてしまったが、でも、1回のうどんで審判を下すのには、惜しい。これから期待できるうどん屋であるのは、間違いない。他のメニューにも次は挑戦してみたい。でも、どこにあるのか、場所がなあ、よくわからない。

平成１７月５月２８日