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水澤屋
（伊香保）
毎年、伊香保の水沢観音へ初詣に行くことにしている。私は信仰深いので、もちろん今年も行くことにした。お参りした後は、いつものとおり、門前の水沢うどん街道でうどんを食べるのが、毎年の習慣になっている。もう、ここにあるほとんどの水沢うどん屋で食べたことはあるので、まだ入ったことの無い水澤屋といううどん屋に入ってみた。比較的新しい大きな建物である。大きな水車があり、建物の向こうには榛名山が見える。のれんをくぐって、中に入ると左側が広いお土産物スペースになっているようで、いろんなおみやげを売っていた。
テーブル席に座りメニューを見ると、なにやら、珍しいサービスがある。１２００円を払ってゴルフボールを片手で何個つかめるかで、一袋４５０円相当のうどんを、そのつかんだゴルフボールの数だけ、もらえるらしい。ゴルフはしないため、ゴルフボールの大きさの感覚がよくわからないので、今回は挑戦しなかったが、今度行くときまでには、ゴルフボールをたくさんつかむ練習をしてから挑戦してみようと思う。
メニューはシンプルなざると天ぷらを注文しようとしたら、こっちのセットのほうが、お得ですよ。と伊香保御膳とかいうセットをすすめられた。たしかに、店員の言うとおりだったので、伊香保御膳を注文することにした。しばらくすると、お盆の上に薬味とおにぎり、漬物、それからごまとごますりが、届いた。ごまをすって、ごますりにつけ汁を注いで食べてくれというので、そのとおりにした。とんかつ屋さんでは、何度か経験があるが、うどん屋で客がごまをするのは、珍しいと思う。
しばらくすると、うどんと天ぷらが、きた。うどんのざるを、２つもってきた。最初間違えたのかと思ったが、１つはおかわり用をあらかじめもってきたのだという。実は、この伊香保御膳というセットはうどんが、食べ放題で、いくらでもおかわりできるらしい。周りの様子を見ると５回、６回おかわりしているようなグループもあった。うどん食べ放題というシステムは、魅力がある。私の友達にも信じられないくらい大食いの奴がいるので、機会があったら、連れてくることにしよう。
うどんは、真四角の切り口で精細な透明感のある純然な水沢うどんというより、無骨で太い上州うどんの趣がある。うどんとしては悪くないが、汁は、いまいちか、ケミカルな味がして、ちょっといただけない。汁はもう少し改良してほしいと思う。もしかしたら、たまたま失敗作にあたっただけかもしれないが、客の立場からみたら、たまたまではなく、その１回が全てである。天ぷらもあげたてでなくて、少し残念だった。もともと団体客向けの店で、食べ放題というシステムでもあるし、多くを望むのは筋が違うかもしれない。店員さんは、丁寧だし、あいそうが良いので、好感をもったし、やる気もありそうだったので、早晩改良されるであろう。
