まる（１）

（狭山市）

　国道16号は、東京郊外を走る主要幹線のひとつであり、広い道路の沿線上には、大きなスーパーや専門店が並んでいて、便利な通りである。サムエルの歌に国道16号という歌があるくらいだから、商業的にも有望な路線で、若者が好みそうなおしゃれな店も多そうだ。

　フランスから鳴り物入りで進出したカルフールもこの国道16号線沿いにある。日本の小売業界は過当競争という現状であり、結局カルフールは日本の消費者に受け入れられずに日本から撤退した。いまのところ、まだカルフールの名前は残っているが、結局イオンが店舗を買い取り経営しているそうである。同じ小売として安さや品そろえで勝負すれば、過当競争で鍛え上げられている日本の小売店にはかなわないのだから、むしろフランス文化を前面にだして独自性を強めていけばカルフールが生き残ることもできただろうに、残念に思っている。

　そのカルフールに向かうため、この国道16号を車で流していると、小さな丘陵が見える。あの丘を超えると、どんな景色が広がっているのか、興味がでてきたので、国道からわき道にそれて、その丘陵を越えてみることにした。
　この地域はなだらかな丘陵で、日当たりはよさそうだが、川からは高さがあるので、米作は、難しいだろう。小麦の栽培には適した土地だと判断した。しかも、狭山入間周辺は武蔵野うどん文化圏である。ということは、この先にうまいうどんがあるに違いない。迷路に入り込み、やがて西武鉄道の高架を抜けると、広い茶畑に出て、目論見どおりにその先にうどん屋を見つけた。

　他には何もないようなところにぽつんとたつうどん屋。でも周囲には駐車してある車がいっぱいおいてあるので、人気店であるのだろう。のれんをくぐって店に入った。テーブル席のほかに小上がりもある。奥のほうに調理場。ま、武蔵野うどん屋としては、標準的な構造になっている。

　メニューは、壁にずらっと貼ってある。価格設定は、安い。たとえば肉汁うどんが500円という設定である。その肉汁うどんの大盛(100円増)を注文した。客層は、地元のサラリーマン風の人や、自由業らしき男の人、スナックでも経営しているような少し派手目な妙齢の女性がいた。自由業らしき男の人がビールを2本飲んでいた。うどんが来るまでの待ち時間に天ぷらをとる。天ぷらひとつ50円といううれしい値段である。この天ぷらを肴に昼ビールもいいなと思った。

　やがて、うどんが届いた。大きくて長細い器にうどんが、たっぷり盛られている。値段設定から言って、量はあんまり期待していなかったのだが、十分すぎる量である。色は、灰色っぽい。小麦を刈り取った後のようなにおいがする。肉汁に使われている肉は他の店の肉汁に入っている肉より、大きくて厚い。汁は少し濃い目である。水分が多目の柔らかい麺で、私の好きな麺のタイプではないし、肉汁の味もたんぱくで物足りないが、満足感はある。

　讃岐うどんブームの影響でうどん業界も過当競争になっている。安くてうまいものがいい、それはそうであるが、そういう価値観だけで、競争することには否定的である。経営にとってもマイナスだし、消費者にも結局はつけがまわってくる。このうどんは、独自の価値観を打ち立てて単純な過当競争から距離をおいているところがこの満足感につながっていると思う。

平成１７月８月２０日