刀削麺荘(1)

（秋葉原）

　最近テレビのニュースで話題になっているヨドバシカメラの秋葉原新店舗に行ってみた。想像できないほど広い店内に電化製品の品揃えがすばらしいのはもちろんであるが、各種マニアを対象にした商品も充実している。鉄道模型やフィギュア、ガンプラなど秋葉原に散らばる専門店にひけをとらないくらい充実している。
　いままで、パソコンならパソコンの専門店、鉄道模型なら鉄道模型の専門店、フィギュアならフィギュアの専門店を個別に行かなければならなかったのに、それがひとつの店の中で見て回れて、比較検討しながら買い物ができる。大変うれしいことである。

　上のほうの階にあるレストラン街もかなりマニア心をくすぐる構成になっている。これだけ広い店内を歩き回ったので、腹は減っている。さっそくこのレストラン街で飯を食べることにした。もちろんうどん系統が第一候補になるが、讃岐うどんの専門店はないようであった。で、案内看板を探してみたら、刀削麺荘という店を見つけた。
　刀削麺は、どういう発音になるのかわからないが、おそらく中国にある麺の一種である。昔テレビで流行った世界各国を旅行するようなクイズ番組で、小麦粉の塊を腕にのせて、包丁で鮮やかに麺のように長く切っていき、そのまま湯の中に落としていくという達人業を見たことがあるが、おそらくそれであろう。

　こんな高等テクニックを使った麺が、こんな身近に日本で食べられるようになるとは夢にも思わなかった。店の入り口から、麺をつくっている過程を覗くことができた。しかも、店頭に飾ってあったメニューを見ると、値段は庶民的だ。それだけ日本と中国の経済交流が進展していることの証でもある。
　日本のうどんの作り方は、小麦粉の団子をつくって、それを平たく伸ばし、折りたたんで切るという方法である。刀削麺の作り方は、もっとシンプルである。小麦粉の団子をつくって、その表面を削り取って麺にするという方法である。シンプルであるがゆえに技の難易度は高そうである。

　メニューには、いくつか種類があったが、本場辛いスープのマーラー刀削麺を注文した。中国料理屋らしく、団体客優先の店内レイアウトになっている。個人で入って見知らぬ人と顔をつきあわせながら、飯を食べるのはあまり好きではないがしかたない。
　 待つこと数分、刀削麺が届いた。マーボー豆腐に使うようなタレのスープに刀削麺が入っている。スープはもっと味がきついかなと予想していたが、それほど辛くもなく、マイルドで旨みも十分にある。これに普通のうどんを入れてもうまいはずである。刀削麺は、平べったい。きしめんのように均等に平べったいのではなく、断面を見ると山型になっている。厚いところもあり、薄いところもある。

　麺を食べるときには、厚みのある弾力を噛み切る楽しみと、薄くてぺろぺろした麺が舌にへばりつくような楽しさがあると思う。前者の代表は讃岐うどん、後者の代表はきしめんであるが、いままで、この二つの楽しみを味わうには、讃岐うどん専門店ときしめん専門店にそれぞれ行って注文しなければならなかったのに、この刀削麺なら一回の食事で両方の楽しみを味わえる、たいへんうれしいことである。

平成１７月９月１８日